104 ANOS DE EXISTÊNCIA

O Rotary International completou 104 anos de existência no dia 23 de fevereiro de 2009.

Em 1905, Paul Harris, um advogado de Chicago, EUA, reuniu três amigos e clientes e fundou um clube com o objetivo de evitar a solidão da cidade grande, praticar a mútua ajuda profissional e desenvolver atividades de companheirismo e amizade. Esse clube logo se tornou a primeira organização de prestação de serviços no mundo.

Adotou o nome ROTARY por serem as reuniões em sistema de rodízio, a cada semana no endereço de um membro. Tendo como lema: DAR DE SI ANTES DE PENSAR EM SI, o Rotary cresceu, multiplicou-se e se espalhou pelo mundo.

Assim nasceu o ROTARY INTERNATIONAL. Hoje são mais de 1,2 milhões de homens e mulheres trabalhando em favor da paz e compreensão mundial, distribuídos por mais de 33 mil clubes, em 205 países e regiões geográficas. No Brasil os rotarianos formam um contingente de mais de 52.000 membros.

O braço financeiro do Rotary é a Fundação Rotária. Sua maior bandeira no momento é a erradicação da paralisia infantil da face da Terra.

O Rotary foi a primeira entidade a vislumbrar a possibilidade de, mediante a vacina Sabin, facilmente ministrável, com apenas duas gotinhas e cem por cento de eficácia, eliminar da face da terra o terrível vírus da poliomielite. Lançou-se sozinho nessa gigantesca empreitada no ano de 1985.

A ele seguiram-se outras organizações: ONU, OMS, UNICEF, CDC - Comitê Norte Americano de Prevenção e Controle de Doenças, e governos de países do mundo inteiro.

Nesses mais de 20 anos de campanhas, Dias Nacionais de Imunização foram implantados nos mais difíceis e inóspitos recantos da Terra. Milhões de voluntários, sob a liderança de rotarianos, levaram vacinas às crianças em regiões assoladas por guerras as mais diversas, sem meios de comunicação adequados, sob o risco de minas terrestres vencendo o preconceito, o medo, a ignorância.

De 1985 a 2009, mais de 2 bilhões de crianças foram vacinadas e mais de 5 milhões de crianças deixaram de contrair a poliomielite. Dos 350.000 casos anuais, ocorridos em 1985, menos de 1000 casos ocorreram no ano de 2007. 99% das metas de imunização foram concretizadas. Restam apenas quatro países onde a doença ainda é endêmica: Paquistão, Índia, Afeganistão e Nigéria. Esperamos que em breve nenhuma criança do mundo, se Deus quiser, contraia esse temível mal.

O Rotary já investiu até agora, mais de 800 milhões de dólares nas campanhas de vacinação, atrás apenas do governo dos Estados Unidos. O Brasil recebeu do Rotary, em 1986, U$6,4 milhões, para compra de vacinas nos anos posteriores. Três anos depois, em 1989, no município de Souza, PB aconteceu o último caso de paralisia infantil em nosso país.

É importante considerar que os recursos empregados pelo Rotary foram frutos de parcerias e de contribuições espontâneas de rotarianos do mundo inteiro, que acreditaram que através da proteção à infância estariam no caminho certo da busca da Paz e da Compreensão Mundial.

Em novembro de 2007 o Rotary International firmou parceria com a Fundação Bill e Melinda Gates para acabar com a pólio. Recebeu a quantia de US$100 milhões com a condição de equiparar a doação com outros U$100 milhões, no prazo de três anos.

Em janeiro de 2009, Bill Gates anunciou na Assembléia Internacional de San Diego, Califórnia, EUA, a doação de mais US$255 milhões para a Fundação Rotária, com a contrapartida de o Rotary arrecadar mais US$100 milhões.

Em resumo, as duas doações da Fundação Gates totalizam US$355 milhões e o Rotary deverá arrecadar mais US$200 milhões até 30 de junho de 2012. Esse esforço passou a ser chamado Desafio 200 Milhões de Dólares do Rotary. Assim, a parceria Fundação Rotária & Fundação Gates resultará em um total de US$555 milhões de recursos para erradicar a poliomielite da face da Terra.

Essa é a maior campanha de saúde pública que já ocorreu em toda a história da humanidade. Com seriedade, transparência, credibilidade e gozando da confiança de todos, graças a um extraordinário poder de união, o Rotary iniciou e capitaneou essa campanha. Ao todo, cerca de U$2 bilhões já foram aplicados.

Mas, todo esse dinheiro não foi o mais importante. O principal foram as mais de 20 milhões de horas de trabalho em que voluntários rotarianos lideraram milhões de outros voluntários, na concretização desse ideal, em campanhas e dias nacionais de imunização, levando, transportando, armazenando, aplicando vacinas. Tréguas em conflitos armados, armistícios em guerras foram decretados em áreas infestadas de minas terrestres, em territórios contaminados por doenças como AIDS, tuberculose, malária, onde a ignorância, a miséria, a violência levava a inimagináveis preconceitos, como o de que a vacina Sabin transmitia AIDS e causava esterilização nas crianças.

Conseguimos superar isso tudo. Estamos em vias de bradar aos quatro ventos: o mundo está livre da pólio! Nunca mais uma criança vai morrer ou ficar aleijada, vítima da paralisia infantil!
Por isso este meu grito. Celebrar os 104 anos do Rotary, é celebrar a vida, é celebrar a saúde, é celebrar a Paz!

F I M